Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 a été attribué à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs découvertes à l’origine de l’optogénétique.
Cette méthode associe la génétique et la lumière afin d’activer ou de désactiver avec une grande précision certains neurones dans un cerveau vivant.
Peter Hegemann et Georg Nagel ont identifié dans une algue unicellulaire des protéines sensibles à la lumière, appelées channelrhodopsines.
Karl Deisseroth a ensuite contribué à transformer ces découvertes en un outil permettant aux neuroscientifiques de contrôler et d’observer des circuits cérébraux spécifiques.
L’optogénétique a profondément renouvelé l’étude de la mémoire, des émotions et des comportements, en révélant le rôle de populations précises de cellules nerveuses.
Ces travaux ouvrent également des pistes pour mieux comprendre des maladies neurologiques et psychiatriques, même si leurs applications thérapeutiques directes restent en développement.
Le Comité Nobel salue ainsi une avancée fondamentale qui permet d’explorer le fonctionnement du cerveau avec une précision auparavant inaccessible.
Références
- Associated Press — annonce du prix Nobel de médecine 2026
- Karolinska Institutet — présentation scientifique des travaux récompensés