Gravelines, 3 septembre 2026 — La baisse du nombre de petites embarcations atteignant illégalement les côtes britanniques contraint les réseaux de passeurs à adopter de nouvelles tactiques, révèle une enquête de la BBC menée sur les rives du nord de la France.
Des sources proches des gangs font état de la préparation de plusieurs « méga-bateaux pneumatiques » supplémentaires, du type de celui qui a récemment transporté un record de 230 migrants vers le Royaume-Uni. L’image de cette embarcation de 15 mètres de long a suscité une vague de condamnations, des journaux aux responsables politiques, et relancé les critiques contre la police française pour son absence d’intervention.
Mais au-delà de l’image choc, cette stratégie trahit la pression croissante qui pèse sur des passeurs de plus en plus frustrés. Sur les plages du nord de la France, l’équipe de la BBC a été la cible de jets de pierres, et son caméraman a été blessé.
Des réseaux contraints de s’organiser
Selon les informations recueillies, les passeurs manquent de petites embarcations. Les groupes criminels autrefois rivaux coopèrent désormais, en chargeant davantage de migrants sur des embarcations moins nombreuses mais plus grandes — d’où l’émergence des « méga-bateaux ».
Les membres des gangs ont confié à nos sources que d’autres embarcations de ce type sont en préparation, inquiétant les équipes de secours des deux côtés de la Manche en raison du risque accru pour la vie humaine. Le 4 août, 170 personnes ont dû être secourues après que leur embarcation a pris feu au milieu de la Manche.
Des prix en hausse
Avec la police française qui affirme désormais intercepter deux tiers des petites embarcations avant qu’elles n’atteignent les côtes, les occasions de traversée se raréfient. Et pour ceux qui espèrent effectuer le voyage, cela se traduit par un prix plus élevé.
Aujourd’hui, les gangs demandent jusqu’à 2 000 € par personne, contre environ 1 300 € il y a un an seulement. Les passagers doivent désormais payer en espèces, afin de garantir leur engagement.
Scène sur la plage de Gravelines
Lors d’une marée basse matinale à Gravelines, la BBC a assisté au lancement de la seule petite embarcation de la journée — et elle n’était pas conforme aux attentes.
À 9 h 30, une douzaine de migrants sont sortis des dunes de sable. Leurs gilets de sauvetage orange, achetés dans un magasin de sport local, les rendaient facilement identifiables. Pas de course pourtant : le processus était presque ordonné, les instructions respectées.
En s’avançant dans les eaux calmes de la Manche, leur « bateau-taxi » est apparu — une petite embarcation partie plus loin le long de la côte pour échapper à la détection. Désormais, elles sont contraintes de partir de distances encore plus grandes. Celle-ci avait quitté la Belgique.
La raison pour laquelle le groupe ne se pressait pas est que le bateau était déjà à l’eau. La police française argue qu’elle est empêchée d’intervenir à ce stade par crainte de noyades — au grand dam des autorités britanniques, qui aimeraient que leurs voisins adoptent au moins une approche « au cas par cas ».
À 9 h 49, un autre groupe de migrants est entré dans l’eau pour attendre d’être récupéré. Une heure plus tard, le bateau est effectivement revenu, mais vers un rassemblement apparu sur une autre partie de la plage. Certains ont couru sur la grande distance de sable pour tenter de sécuriser une place. La plupart ont réussi à monter à bord.
Sous le regard des policiers depuis le rivage, l’embarcation a effectué cinq collectes de ce type en trois heures. Les montées à bord devenaient de plus en plus frénétiques à mesure que la fenêtre d’opportunité se refermait.
À 12 h 11, le bateau, avec 82 personnes à bord, a enfin pris le large vers la voie maritime la plus fréquentée du monde, rassis par les ferries de passagers en arrière-plan.
Tout le monde a réussi à atteindre le Royaume-Uni. Les petites embarcations contactent généralement les secours une fois dans les eaux britanniques, la garde-côte étant tenue de les secourir et de les ramener à terre.
Réponse des gouvernements
Le Royaume-Uni et la France ont annoncé des mesures visant à augmenter le nombre de policiers sur la côte française pour tenter d’empêcher les départs. Cette initiative intervient alors que le Premier ministre britannique Andy Burnham s’apprête à recevoir le président français Emmanuel Macron au 10 Downing Street pour la première fois depuis sa prise de fonction.
Source : Enquête de la BBC, James Waterhouse, correspondant à Paris, Gravelines. Info Française — Reportage et synthèse.