Le ministre philippin de la Défense, Gilberto Teodoro, estime que la Chine pourrait chercher à tirer parti de la réduction de certains exercices militaires entre les États-Unis et la Corée du Sud. Il s’exprimait lors du Dialogue de défense de Séoul.
Selon lui, toute perception d’un affaiblissement de la présence américaine pourrait encourager Pékin à renforcer son influence dans l’Indo-Pacifique. Les Philippines sont directement concernées en raison de leurs différends maritimes avec la Chine en mer de Chine méridionale.
Teodoro a toutefois déclaré avoir reçu des assurances selon lesquelles les engagements américains envers Manille demeuraient inchangés. Les deux pays sont liés par un traité de défense mutuelle et ont élargi leurs exercices conjoints ces dernières années.
Les autorités philippines renforcent également leurs partenariats avec le Canada, la Nouvelle-Zélande, la France et le Royaume-Uni. Cette diversification vise à améliorer la surveillance maritime, l’interopérabilité et la capacité de réaction en cas de crise.
Le ministre a accusé la Chine de mener des opérations d’influence en utilisant les médias et les libertés propres aux sociétés démocratiques. Il a plaidé pour un renforcement de la législation contre l’espionnage et les ingérences étrangères.
Manille reste prudente sur d’éventuels projets énergétiques communs avec Pékin dans les zones contestées. Le gouvernement philippin affirme que tout accord doit préserver ses droits souverains reconnus par le droit international.
La Corée du Sud occupe aussi une place croissante dans la modernisation militaire philippine en tant que fournisseur d’équipements. Un éventuel programme de sous-marins reste toutefois à l’étude en raison de son coût et de ses exigences logistiques.
Les déclarations de Teodoro montrent que les décisions militaires prises en Asie du Nord-Est sont observées bien au-delà de la péninsule coréenne. Elles influencent le calcul stratégique des États confrontés à la montée en puissance chinoise.
Sources et références
Département philippin de la Défense nationale
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