Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a décollé le 30 août depuis le centre spatial Kennedy, ouvrant une mission scientifique consacrée à l’expansion de l’Univers, à la matière noire et à la recherche d’exoplanètes.
Un champ de vision exceptionnel
Roman doit produire des images couvrant des portions du ciel bien plus larges que celles observées par Hubble, tout en conservant une grande finesse. Cette combinaison permettra de cartographier des centaines de millions de galaxies et de suivre l’évolution des grandes structures cosmiques.
Les scientifiques espèrent mieux comprendre l’énergie noire, nom donné au phénomène associé à l’accélération de l’expansion de l’Univers. Les observations contribueront aussi à mesurer la distribution de la matière noire grâce à ses effets gravitationnels.
Des exoplanètes par milliers
Une partie de la mission utilisera la microlentille gravitationnelle : lorsqu’un astre passe devant une étoile lointaine, sa gravité amplifie temporairement la lumière reçue. Cette technique peut révéler des planètes difficiles à détecter par d’autres méthodes.
Après le lancement, les équipes doivent conduire une phase de mise en service et de calibration avant le début des grands relevés. Roman travaillera en complément de Hubble et du télescope James-Webb, avec une vocation davantage panoramique.